¿Qué es la infección por Helicobacter pylori?
Helicobacter pylori, también conocido como H. pylori, es un tipo de bacteria que infecta el estómago. La infección por H. pylori es muy común y aproximadamente dos tercios de la población mundial la tiene en el cuerpo. Cuando esta bacteria ingresa al cuerpo, ataca el revestimiento del estómago. Esto puede hacer que el ácido estomacal atraviese el revestimiento, lo que puede provocar úlceras. Las úlceras estomacales pueden causar sangrado, infecciones o impedir que los alimentos se muevan fácilmente a través del tracto digestivo.
Para muchas personas, H. pylori no causa síntomas. Sin embargo, para aquellos que experimentan síntomas, estos pueden incluir:
- Sensación de dolor o ardor en el abdomen.
- El dolor abdominal.
- Náusea.
- Distensión abdominal.
- Pérdida de apetito.
- Pérdida de peso.
Si bien aún no se conoce la forma específica en que H. pylori infecta a una persona, puede transmitirse a través del contacto directo con saliva, materia fecal, vómito o alimentos o agua contaminados.
¿Cómo se diagnostica Helicobacter pylori?
Si experimenta alguno de los síntomas anteriores o tiene antecedentes de úlceras estomacales, su médico puede hacerle una prueba de detección de H. pylori. Su proveedor comenzará haciéndole preguntas sobre sus síntomas, historial médico y cualquier medicamento que tome. Debido a que ciertos medicamentos, como los AINE, pueden dañar el revestimiento del estómago, es importante que informe a su médico con qué frecuencia toma Motrin, Advil o Aleve. Se realizará un examen físico para verificar si hay hinchazón o dolor abdominal, junto con otras pruebas como análisis de sangre o heces o una prueba de aliento con urea. Para observar más de cerca las úlceras estomacales, también se puede necesitar una endoscopia gastrointestinal superior, pruebas gastrointestinales superiores o una tomografía computarizada para el diagnóstico.
Opciones de tratamiento para Helicobacter pylori
Si tiene úlceras estomacales debido a H. pylori, su médico le recetará antibióticos para matar las bacterias en el cuerpo. Los médicos generalmente recetan al menos dos antibióticos diferentes a la vez para ayudar a prevenir que las bacterias desarrollen resistencia a un antibiótico específico. También se puede recetar un medicamento supresor de ácido (inhibidor de la bomba de protones) para bloquear la producción de ácido en el estómago. El tratamiento generalmente toma alrededor de 1 a 2 semanas, después de lo cual su médico puede volver a analizar sus heces o su aliento para asegurarse de que la infección haya desaparecido.
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Consejos para prevenir la infección por Helicobacter pylori
Hay algunos pasos que puede tomar para protegerse de infectarse con esta bacteria. Éstas incluyen:
- Lávese las manos regularmente, especialmente antes de preparar alimentos y después de usar el baño.
- Evite ingerir alimentos o agua que no esté limpia.
- Evite comer alimentos servidos por personas que no se hayan lavado las manos.
- No coma alimentos que no estén completamente cocidos.
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